試合が始まると前半に中山の先制点があって順調な滑り出しに見えた。勝てそうな予感がしていた。しかし後半に入ると、ミスをつかれてあっさりと一点返されてしまった。 同じく試合を見ていた相方から電話があったが、その直後1-2に逆転される。 頭を抱えてしまった。

ゾクゾクした。

起死回生のゴールを決めたヒーローが画面に映った。さっきの交代で入った一人だ。その人の名前をアナウンサーが連呼する。呂比須と堅く抱き合って、城が濡れた髪をなびかせて走り出した瞬間、『ドキン』と胸が鳴った。前方宙返りをして、ガッツポーズをしながら走り出した彼をカメラが追う。そして、ゴールシーンの再生映像が画面に流れた。左サイドのライン際、中田からのアーリークロスが寸分の狂いもなく美しいほどの精度でつながった、城のヘディングシュート。
サッカーは比較的好きなスポーツだったし、漠然と日本代表も応援していた。けれど、今の今まで気づいたこともなかった。サッカーがこんなに美しいものだったなんて。
勝って悲願のＷ杯出場を決めるか、負けてオーストラリアとのプレーオフかという状況、後半に一点ビハインドという追いつめられた状態。そんな劇的なシチュエーションが彼を輝かせて見せただけなのだとしても、走りながら右手を高々と挙げ、人差し指をくるくると回す彼から、私は目を逸らすことができなかった。チームメートたちが走り寄ってゴールを祝福する中、誇らしげな表情で走る彼がとても頼もしく見えた。

同点に追いついた後も日本のペースだったが、なかなか追加点が挙げられないまま後半終了。
後は、延長戦前後半の30分で先にゴールを決めた方が勝利するというＶゴール方式が取られる。サドンデスとも呼ばれる方式。カタカナで書くと語感が悪いけれど、「Sudden Death」とはつまり「突然死」。音もなく振り落とされる死神の鎌。どうか勝利の女神が日本に味方しますように・・・。

延長戦から入った岡野のスピードを生かしてチャンスを作るが、岡野はシュートを外したり、びびってパスに逃げたりして、さらにはらはらさせてくれる。城もチャンスに絡んだが、シュートしたボールをキーパーの正面でキャッチされたとき、ゴールポストにおでこをコツンとぶつけたり、倒されたときにうつ伏せのまま足をじたばたさせる姿を見て、やんちゃ坊主のような仕草が印象的だった。
延長戦後半にも、密着マークしているＤＦを引きずりながらヘディングし、ボールはゴールの左を外れたが、城の気迫溢れるプレーに感動。じっと倒れたままの後ろ姿が何故か愛らしく思えた。(*^.^*)

それから数分後、中田が右サイドから蹴ったボールはゴールのニアにいる城に向かった。城とイランＧＫのアベドザデがほとんど同時に飛び出すと、城は空中でＧＫと激突、その反動でＧＫは左脇腹をしたたかゴールポストに打ち付けた。城は苦しそうだったが、日本に交代枠は残っていなかった。水を頭から掛けられ歩き出したので安心したが、再開後に再びＧＫと接触すると、そのまま崩れるように倒れてしまった。一方のアベドザデはのた打ち回って手当てを要求し、ゲームは中断した。その間に、画面にはふらつく城を中田が支える様子が大きく映し出され、中田が城のおでこにキス（？）しているのを見てビックリ。「この二人、いったい！？」と腐女子的にも心揺さぶられた（笑）。

後日、泉麻人もこのときの二人を「映画のワンシーンのよう」とかなんとか語っていた。

再び試合再開。後半も残り３分になっていた。中田は、ドリブルでボールをゴール前に運び、ゴール右角を狙ったミドルシュートを放った。アベドサデは負傷した左腕でなんとかクリアしたが、滑り込んできた岡野がそのこぼれ球を守る者のいないゴールへと蹴った。ボールがゴールに入るまでの一瞬がスローモーションのように感じられた。
勝った！！

岡野が両手を広げ、歓喜を体で表わしてフィールドを走っていく。岡田監督を先頭にベンチにいた者たちがフィールドに飛び出していく。岡野を中心に、岡田監督、カズ、中山、北澤、...皆がもみくちゃになりながら人の輪が大きくなっていく。フィールドのあちこちで勝利を喜ぶ選手たちがいる。目を赤くして泣いているらしい城が映った。頭から浴びた水と汗とで髪の毛は濡れ、顔も涙でぐしゃぐしゃだ。
マイクの前に立った岡田監督は胸が一杯になっている様子で、ふうーっと深く一息吐いてからインタビューに答えた。最も困難な状況でコーチから監督に昇格した裏には様々な苦悩があっただろう。自分を支えてくれた家族への感謝の言葉に深い愛情が感じられて、その素直さにうたれた。志半ばで更迭された加茂前監督を思いやる言葉、そしてスタッフ、サポーターへの感謝の言葉。決して顔立ちが良いわけではないけれど、このときの岡田監督はとてもいい顔をしていた。 そして選手も一人一人インタビューに答えた。城もカメラの前に立った。まだ目が赤く、泣きそうなのを堪えているような表情だった。城を見つめているだけで胸がいっぱいになって、何と答えていたのかも覚えていない。(*'_'*)ドキドキ。

テレビは深夜にもかかわらず、試合の結果が出た後もずっとマレーシア、ジョホールバルからの生中継を放送し続け、ロッカールームの前で再びインタビューに応じる選手たちが映っていた。試合を見たら即寝るつもりだったけれど、もう寝るどころではなかった。ずっとずっと、日本代表がワールドカップ出場を決めた勝利の瞬間の喜びを味わっていたかった。今まで選手には興味がなかったのに、選手のコメントの一言一言に聞き入り、一人一人の顔と名前を頭にインプットしていた。そうするのが当然であるかのように。そんな中でも城のインタビューが待ち遠しかった。同点ゴール、プレー中の勇姿、何気ない仕草・・・。思い出すと胸が熱くなって、城が登場しただけで顔がにやけている自分。まるで、恋？