中国では、外国人が電車に乗る場合、軟座（１等座席）か軟臥（１等寝台）しか利用できなかった。一般の人民が利用するのは硬座や硬臥のような２等席、２等寝台で、外国人との接触を政府が好ましく思っていなかったせいだと思う。私たちも、当然北京まで軟臥を利用したが、周囲は乗客がまばらだ。
市街を抜けると乾いた大地が延々と地平線まで続く。
中国人はお茶をよく飲む。中国の列車内には熱湯入りの魔法瓶が備え付けられていて、私たちも、上海で購入した保温性の高いカップ＆ジャスミン茶を持参した。
お茶葉を直接カップに入れて、熱湯を注いで蓋をし数分待つと、お茶葉は底に沈んでいるので丁度飲み頃。一体何杯飲んだだろう？
乾燥した土地ではすぐ喉が乾くし、水道水は飲めないので、長期旅行に「マイカップ」は欠かせない。
そうして何時間も電車に揺られ、外を眺めるのもおしゃべりにも飽きた頃、ようやく北京の駅についた。
